自康熙十五年一场巨大的水患之后，年轻的康熙帝设科开举招纳治河贤才，二十四岁的落第举子陈潢脱颖而出，长于治河。年轻的康熙帝不拘一格，将他简拔而出。陈潢与同样有志于治河的靳辅搭档，跨越半个世纪的栉风沐雨，

故事集中发生在十六小时之内，法官鲁南（夏雨 饰）短暂出差南津向庭长当面汇报工作时，被要求帮忙参详一桩发生在九年前的“离奇碎尸惨案”的死刑复核工作，而这桩案子又与“陈曼团伙走私案”有着千丝万缕的联系。为